红外辐射是波长介乎微波与可见光之间的电磁波，波长为0.75～1000 μm，其中，近红外、短波红外、中波红外、长波红外所在区间如下：
- 近红外 (Near Infrared, NIR) : 0.75 - 1.1μm
- 短波红外 (Short Wave Infrared, SWIR) : 1.1 - 2.5μm
- 中波红外 (Mid Wave Infrared, MWIR) : 3 - 5μm
- 长波红外 (Long Wave Infrared, LWIR) : 7 - 14μm
红外探测器运用光电技术以被动的方式探测物体所发出的红外辐射突破人类视觉障碍，能在完全黑暗的环境下探测到物体，即使在有烟雾、粉尘的情况下也可实现探测，且不需要光源照明，因此可以全天候使用。
红外探测器利用红外辐射进行成像，基于红外在大气传输存在的“大气窗口”，红外线的应用分为短波红外、中波红外和长波红外三大类。短波红外利用目标反射环境中普遍存在的短波红外辐射，在分辨率和细节上类似于可见光图像；长波、中波红外成像利用室温目标自身发射的热辐射，用于各种红外设备。
但具体什么时候用中波探测器，什么场景又适合长波探测器，这个问题困扰了很多人。下面就是两种探测器的主要应用区别。
目标温度是影响探测器选择的主要因素之一，不同温度物体的红外辐射在不同波段的能量密度具有显著差异。环境因素也是探测器选择的主要考量因素之一，不同的波段的红外光谱具有不同的适用性。
◼ 中波探测器具有优越的穿透性能，易于观测高温目标
中波成像图
在潮湿或大气水分高的地区，中波段的大气透射要优于长波段；中波探测器除适用于观察和跟踪一般的常温目标外，更擅长观测高温物体和空中目标。
◼ 长波探测器适用于目标特性研究
长波成像图
长波制冷探测器的积分时间相对于中波制冷探测器小一个数量级，拍摄高速运动目标不易产生拖尾。长波红外在沙尘条件下穿透距离较其他波段更长。
对于探测器距离要求较近的应用环境，如红外安防监控系统、手持红外望远镜等，探测距离在几十米到2km以内，应该优先选择成本低、体积小、重量轻和功耗低的非制冷长波红外探测器。对于森林火灾等大面积高温目标的红外系统，由于目标会产生大面积的强烈红外辐射，完全覆盖了中波和长波波段，即使使用非制冷长波红外探测器，探测距离也可以到十几千米以上。
总之，对于具体的应用场景，要综合考虑探测器材料、目标辐射、背景辐射和成本等多个影响，选择合适波段的探测器。
